Embora os planos iniciais da Força Aérea dos EUA para uma nave não-tripulada altamente secreta era permanecer no espaço por nove meses, ele já está lá há um ano e três dias – e ninguém sabe o que está fazendo.
A nave experimental tem circulado a Terra em 17.000 quilômetros por hora e estava previsto para aterrissar na Califórnia em dezembro. No entanto, a missão do veículo de teste orbital X-37B foi estendido – por razões desconhecidas.
A nave se assemelha a um mini-ônibus espacial e é o segundo a voar no espaço. O primeiro desembarcou em Dezembro passado na Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, depois de mais de sete meses em órbita.
A Força Aérea disse que a segunda missão era testar ainda mais a tecnologia, mas o objetivo final em grande parte permanecia um mistério. A nave funciona essencialmente por energia solar.
O diretor do veículo do programa de sistemas, o tenente-coronel Tom McIntyre, disse aos Los Angeles Times em dezembro: "Nós tínhamos inicialmente previsto uma missão de nove meses. Manter o X-37 em órbita nos dará oportunidades de experimentação adicionais e nos permitem extrair o valor máximo da missão. "
No entanto, muitos céticos pensam que a missão do veículo é defesa ou relacionado a espião espacial. Há outros rumores que circulam de que o veículo foi mantido no espaço para espionar a nova estação espacial chinesa, Tiangong.
No entanto, os analistas têm apontado que a vigilância seria complicado, uma vez que a espaçonave teria dificuldades para acompanhar a milhares de metros por segundo.
