Nosso planeta pode estar em maior risco em um impacto de grande cometa de que um asteroide rochoso convencional.
A maioria dos objetos que representam um risco para a Terra se originam no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, mas há um outro tipo menos conhecido de objeto lá fora que poderia representar uma ameaça ainda maior para o nosso planeta e sobre o qual sabemos relativamente pouco.
Conhecido como “centauros”, estes cometas gigantes são grandes bolas de gelo e poeira que medem até 96 km de diâmetro. Eles existem em órbitas elípticas instáveis ??em torno do sol e caminhos muitas vezes cruzados com os gigantes gasosos em Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
“Nas últimas três décadas, temos investido muito esforço em rastrear e analisar o risco de uma colisão entre a Terra e um asteroide”, disse o co-autor Bill Napier.
“Nosso trabalho sugere que nós precisamos olhar além de nossa vizinhança imediata, como olhar para fora da órbita de Júpiter para encontrar os centauros. Se estamos certos, em seguida, estes cometas distantes poderiam ser um perigo grave e é hora de entendê-los melhor”.
