A espaçonave Europa Clipper da NASA, programada para ser lançada em outubro de 2024, pode ter encontrado uma ferramenta capaz de mudar o rumo da exploração espacial: a detecção direta de vida alienígena em Europa, lua de Júpiter.
Europa é cotada como um dos lugares mais promissores para a busca de vida extraterrestre. Cientistas suspeitam da existência de um vasto oceano de água salgada sob sua superfície congelada.
Europa Clipper, a maior nave espacial já desenvolvida pela NASA para uma missão planetária, carrega nove instrumentos para investigar a lua em detalhes. Um deles, o Suda (Surface Dust Mass Analyser), tem a função principal de analisar a composição do material gelado e poeira ao redor de Europa.
Mas uma descoberta recente animou os cientistas: o Suda pode não apenas revelar a composição do material ejetado por Europa, mas também detectar diretamente sinais de vida microbiana presente nele!
Em testes de laboratório, o Suda identificou a presença de material celular bacteriano, mesmo quando este representava apenas 1% do conteúdo de um grão de gelo simulado. Isso abre a possibilidade de encontrar evidências diretas de vida em Europa, se elas existirem.
