Imagine receber uma visita inesperada vinda de um lugar tão distante que nem conseguimos imaginar. Foi exatamente isso que aconteceu no início de julho, quando o sistema de monitoramento ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) flagrou um objeto misterioso cruzando o espaço em direção ao nosso Sistema Solar.
Batizado de 3I/ATLAS, esse viajante interestelar está causando frisson entre os cientistas. Com 19 quilômetros de diâmetro e viajando a incríveis 244 mil km/h, ele está se aproximando rapidamente — e pode ser nossa única chance de estudar um intruso vindo de outra estrela.
Cometa… ou algo mais?
A maioria dos pesquisadores acredita que o 3I/ATLAS seja um cometa, mas há quem discorde. Avi Loeb, famoso astrofísico de Harvard, já levantou a possibilidade de que o objeto possa estar sob controle inteligente. Sim, você leu certo: pode não ser apenas uma rocha espacial, mas algo muito mais intrigante.
E agora, cientistas estão correndo contra o tempo para descobrir a verdade. A ideia? Redirecionar a sonda Juno, da NASA, que já está orbitando Júpiter, para interceptar o visitante antes que ele suma no espaço profundo.
Por que a Juno?
Lançar uma nova missão da Terra é inviável — o objeto está rápido demais e já está muito longe. Mas a Juno, que já está no quintal do gigante gasoso, poderia ser reprogramada para um “encontro rápido” quando o 3I/ATLAS passar por ali em 2026.
“A Juno já está lá, com instrumentos poderosos que podem analisar o objeto de perto, muito melhor que qualquer telescópio terrestre”, explicou Loeb em entrevista.
Será que vai rolar?
Apesar do entusiasmo, ainda há obstáculos. A missão da Juno estava prevista para terminar em setembro de 2025, e a NASA teria que encurtá-la para tentar essa interceptação. Além disso, não há garantias de que a sonda consiga alcançar o objeto a tempo.
Enquanto isso, o debate continua: será que o 3I/ATLAS é apenas mais um cometa vagando pelo cosmos… ou será que estamos diante de algo que pode mudar nossa compreensão do universo?
