✨ 3 principais destaques:
- Um estranho fragmento de rocha encontrado pelo rover Perseverance intriga cientistas.
- O material, apelidado de Sapphire Canyon, contém marcas que lembram sinais de atividade orgânica.
- NASA fará uma coletiva especial em 10 de setembro para compartilhar descobertas.
Um achado que pode mudar nossa visão de Marte
Em julho de 2024, o rover Perseverance, da NASA, fez uma descoberta que está mexendo com a comunidade científica: uma rocha batizada de Sapphire Canyon, que apresenta padrões visuais nunca vistos antes no planeta vermelho.
Para os especialistas, essa amostra guarda potenciais indícios de vida microbiana antiga em Marte.
A rocha exibe pequenas manchas pretas — chamadas pelos pesquisadores de sementes de papoula — e pontos maiores, apelidados de manchas de leopardo.
Na Terra, formações parecidas surgem em rochas sedimentares quando minerais como a hematita reagem quimicamente, liberando ferro e fosfato.
O detalhe curioso? Esses processos são conhecidos por fornecer energia que pode sustentar microrganismos.
O que os cientistas viram de especial?
Foi uma surpresa imediata. “Nossa primeira reação ao observar a rocha foi: Whoa, o que é isso?”, contou a cientista Dr. Morgan Cable, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Mais do que apenas curiosidade visual, a rocha também apresentou uma assinatura orgânica detectada pelo instrumento SHERLOC, instalado no Perseverance.
Ou seja, no mesmo ponto foram encontrados traços químicos ligados a processos de vida junto a indícios de matéria orgânica.
Na Terra, quando duas pistas como essas aparecem juntas, geralmente estão associadas à atividade de microrganismos.
Por isso, os cientistas classificam o achado como um potencial biossinal — uma evidência que pode indicar a existência (atual ou passada) de vida.
Mas há um detalhe essencial: ainda não se pode afirmar que houve organismos envolvidos. Os padrões químicos podem ter surgido de fenômenos não biológicos. Só trazendo essa amostra para a Terra será possível ter certeza.
O próximo passo: trazer Marte para a Terra
Apesar da empolgação, a confirmação não vai acontecer imediatamente. A NASA já tem planos para a missão Mars Sample Return, cujo objetivo é trazer as amostras coletadas pelo Perseverance para nossos laboratórios.
Porém, o projeto enfrenta desafios técnicos e altos custos, o que deve atrasar o cronograma.
Ainda assim, a agência garante: o esforço para buscar essas rochas será mantido. Afinal, cada grão de poeira e cada fragmento pode ajudar a responder a pergunta que intriga a humanidade há séculos: estamos sozinhos no universo?
