Professor Stephen Hawking fez uma parceria com a NASA para projetar e desenvolver um nano-espaçonave interestelar.
Em abril, o bilionário Yuri Milner e o físico Stephen Hawking revelaram um novo projeto conhecido como Starshot Breakthrough que visa envia uma sonda miniatura do tamanho de um selo para o sistema Alpha Centauri dentro de duas décadas a uma velocidade de até 20% da velocidade da luz.
Estas pequenas sondas seriam aceleradas até a velocidade por meio de lasers na superfície da Terra. Equipado com câmeras e outros sensores, a nave espacial seria capaz de gravar dados sobre o planeta distante antes de transmitir as informações de volta para casa.
Encontrar uma maneira de permitir que estas sondas em miniatura possam sobreviver durante duas décadas, além de expostas a radiação de alta energia do espaço profundo, tem sido um desafio para os cientistas.
Agora, porém, a NASA diz ter avançado com várias ideias possíveis de ajudar a resolver o problema.
Uma delas envolveria traçar uma rota específica que irá ignorar as áreas de alta radiação, mas isso poderia fazer a viagem muito mais longa e poderia não proteger as sondas no longo prazo.
Uma segunda opção seria instalar uma blindagem eletromagnética nas sondas, mas isso também poderia ser um problema ao aumentar o tamanho, peso e custo da nave espacial.
Outra opção seria a construção das sondas usando microchips de auto-reparação – uma tecnologia que lhes permita reparar continuamente ao longo do tempo não importa os danos sofridos.
Apesar das discussões avançadas, o projeto ainda está na fase inicial de planejamento.
“O limite que nos confronta agora é o grande vazio entre nós e as estrelas”, disse Hawking. “Mas agora podemos transcendê-lo. Com feixes de luz e uma nave espacial mais leve já construída, podemos lançar uma missão para Alpha Centauri dentro de uma geração”.
